仙人掌类花卉简称掌类花卉。它包括植物分类学上仙人掌科中的所有种类，因此也叫仙人掌类植物。仙人掌科植物最突出的特征是具有刺座，刺集中在刺座上长出，这一点是任何其他科植物所没有的。仙人掌类植物由于原产地的生态条件不同，分为陆生类型和附生类型。
前者如仙人掌、仙人球等；后者如蟹爪兰、昙花等。多肉花卉，又名多肉植物，园艺学上所指的多肉花卉，包括番杏科、景天科、大戟科、百合科、萝摩科、龙舌兰科等科的部分种类。多肉植物按照贮水组织在其体内的部位，又可分为叶多肉植物、茎多肉植物及茎干多肉植物等三大类。
广义地讲，仙人掌类植物也属于多肉植物，但园艺学上所说的多肉花卉却不包括仙人掌类植物而将它单独列为一类。这主要是因为仙人掌类植物和多肉植物之间在习性、繁殖及栽培上均有所不同。
仙人掌类与多肉花卉，多原产于美洲和非洲的热带及亚热带干旱地区，为了适应当地干旱少雨的气候条件，因此在它们的茎叶内都贮藏着较多的水分。这一大类花卉种类繁多，千姿百态，是优美的室内盆栽观赏花卉。
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