小卫星一般重50～450千克，内装的是可买到的商店零售电子元件，而非特别昂贵的电子设备。它不仅成本低，而且能很快装备出来。制造小卫星，一般只需半年就可发射升空了。小卫星的最大优点是易于发射。如果将火箭在B-52轰作机高速飞行的高空上发射，那么发射的时间、地点具有极大的灵活性，而且从空中发射，加上机翼给予的升力，意味着它能比类似大小但从地面发射的火箭，多携带30%的负载。小卫星还能进行遥感。现代电子摄像机小巧可靠，足可装到小卫星上，而且拍出来的照片和气象卫星拍出的一样好。适当装备的小卫星还能够讯问设置于各地的地震、气象和海洋传感器。军事人员对小卫星更感兴趣。大卫星易被作为攻击目标，如用一组小卫星进行同样工作，就很难受到毁坏，替代也容易得多。美国国防部高级研究计划局在小卫星项目上投资了3500万美元，意在为军用大型侦察、导航及通信卫星寻找替代物。
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