动荡的沉积环境几乎不能形成煤层，越是静止的水体越有可能形成煤层，闭塞滞流的沼泽沉积最适合煤层的形成，越是缺氧的、致密沉积层发育的地方越容易形成煤层，所以致密的泥质岩或者化学岩（比如潟湖海侵形成的碳酸盐岩）有利于煤层的保存，保存条件越好，煤层越厚植物茂盛的地方最适合煤层形成，特别是高等植物（蕨类、裸子植物、被子植物），温暖湿润的地方适合这些植物的生长，因此古环境如果温暖湿润，容易发育煤层，保存的植物遗体越多，煤层越厚
