汉代丹经《三十六水法》是最早的一部水法金丹专著，其后的水法金丹著作有大约唐代问世的《轩辕黄帝水经药法》等，用水法制备药物，一般需要准备华池，华池就是盛有浓醋的溶解槽。中国古代金丹家在水法金丹过程中有过许多重大的发现和发明，比如水溶液中的金属置换作用的发现，水法炼铜的发明。
