很多皇帝不仅经过扬州而且还是特地到扬州来的
历史上，清朝的康熙和乾隆皇帝都曾经六下江南，每次都从运河乘龙舟到扬州。而每次皇帝的光临，扬州都忙得雾起来。这个“雾”字是扬州的地方话，形容忙得雾气腾腾，忙的乌烟瘴气，忙到雾里去了。
据说，乾隆下扬州的时候，要建造御码头和御道。为此，首先要勘探好地形，绘制成图纸，地点选好后，清理地面，经过严格挑选的施工队开始施工。在夯实的地面上，要用文砖铺地，并装饰出各种式样的花纹图样。上面铺上细末的黄沙，然后再铺上厚厚的黄色毛毯，一直铺到乾隆下榻的“国宾馆”。
乾隆在扬州下榻的地方有两处，一是城北的天宁寺，一是南乡运河边的高旻寺。皇帝在天宁寺里坐上轿子，一出天宁寺大门，就是御码头。从御码头登上特制的画舫，沿河道下去，就可以欣赏到瘦西湖两岸的美景。
当时的瘦西湖名称“保障河”。后来有个叫汪沆的文人从杭州来到扬州游玩。当时杭州也非常繁荣，有“销金锅儿”之称。汪沆见扬州也很繁华，就写诗道：“垂杨不断接残芜，雁齿红桥俨画图。也是销金一锅子，故因唤做瘦西湖。”这也许就是后来把保障河改名为瘦西湖的缘由
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