航空母舰在第二次世界大战期间获得了迅速发展。航空母舰数量的急剧增加,必然导致航空母舰新舰型的不断涌现,从而使航空母舰的性能也进一步优化。例如,第二次世界大战期间设计建造的“爱塞克斯”级重型航空母舰、“中途岛”级航空母舰、“巨人”号航空母舰以及“独立”级航空母舰。“爱塞克斯”级航空母舰满载排水量3.638万吨,总长265.8米,航速达33节,配备航载飞机85架~100架。“中途岛”级航空母舰是一种重型攻击航空母舰,其满载排水量6.1万吨,航速33节,载有舰载飞机75架。这些重型航空母舰主要用于攻击陆上目标、水面舰船、水下潜艇等。“巨人”号航空母舰是英国建造的轻型航空母舰,其满载排水量1.85万吨,航速23.5节,载飞机35架~50架。“独立”级航空母舰是美国建造的轻型航空母舰,其满载排水量1.3万吨,航速33节,载飞机45架。这些轻型航空母舰主要担负舰艇编队的防空、反潜任务。此外,其他国家也建有不少新型的航空母舰。据不完全统计,到第二次世界大战结束时,各国新建和改建的航空母舰已逾200艘。第二次世界大战后期,各国还发展了一些夜战航空母舰。夜战航空母舰同常规航空母舰的作战时间恰好相反这种军舰上的战斗机由于在专用设备的辅助下,很小进行昼间飞行,而是将白天的时间留给飞行员休息或对飞机进行维护保养,夜间进行战斗或训练。“独立”级航空母舰的首舰在1944年装备专用设备后,改装成为世界上第一艘夜战航空母舰。