很简单，公元前的世纪和年代跟公元后的说法是基本一样的。例如公元前221年，这就是公元前3世纪20年代，公元前300年，就是公元前4世纪最后一年，公元前1074年，就是公元前11世纪70年代。只不过，因为公元前的年份是倒着算的，所以前280年算是前3世纪初期，前221年要说是前3世纪末期。
