泥石流包含着大量泥、沙、石块，在运行过程又不断增加物质，能量远远大于洪水。
泥石流发生后，具有流速快、流量大、物质容量大和破坏力强等特点，发生泥石流常常会导致公路、铁路等交通设施毁损及人员伤害严重等巨大损失。
20世纪80年代以来，世界上发生的重大泥石流灾害造成了数千亿美元的经济损失和数十万人员伤亡。
