控制冷却过程，是金属热处理的重要环节，在不同介质中冷却，主要是为了控制冷却速度。金属在水中冷却速度比较快，而在油中冷却比较慢。因此，为了得到不同的性能，金属在加热后有的采用水冷，而有的则用油冷。例如，一般机械用钢，加热淬火时，水冷可以提高硬度，油冷则因为冷却较慢，硬度会略低，但韧性会增高。
冷却会变硬。
