古代皇帝为什么都在北方建都？

这个要考虑到地理因素

并且各自朝代的原因也是不同的
比如说秦汉首度在西安附近（咸阳，长安，东汉时洛阳）
这些城市都是很早就经过建设的，并且有优越的地理位置
①京都应建立在经济发达、富饶的地区，以维持统治集团的物质需要；②京都应选择全国居中的地理位置，或有便利的交通运输条件，以利政令四达，制内御外；③京都应选择凭险可守的自然条件，以使其不为外力摧毁，国家长治久安。

但是这三点通常是满足不了的
比如说两宋，因为周围有强敌压迫，领土没有汉唐时期那么大，所以只能选择开封做首都
元朝时期，皇帝把首都从哈尔和林迁到了北京，北京位于东
西地势的交汇点上，又君临南方，进可以扼控全国，并且适应汉人
清朝也是如此
总之原因少很多种多样的

中国有三次大规模人口南迁，分别是前秦东晋时期，唐代安史之乱时期以及金灭北宋时期。宋金之前：秦咸阳，汉长安洛阳，唐代长安，宋开封都城都在北方，因为此时的经济中心在黄河流域，只有如宋齐梁陈等未统一的政权建都南方，如建康。
三次大规模人口南迁完成后，南方经济技术完全超过北方，南宋都城临安就是全国经济中心之一，当然南宋建都南方也是军事实力衰如造成的。
1272年，忽必烈建都大都，是因为当时蒙古政权主要控制着中国北方，建都大都有利于控制加强统治，更能够联系中亚各国。
1368年朱元璋建都南京，主要是由于朱吴起兵江西，且明初北元实力强大，而到了洪武后期，朱元璋本人也对南京不满，希望建西安，只是条件并不允许。
1421年燕王朱棣迁都北京，主要是加强国防的需要，明代设置九边防范鞑靼游牧民族，朱棣篡位之前所率部队就是北京地区的防卫武装，所以在他起兵之后北京防卫空虚，1421年，朱棣为加强对鞑靼人的控制力度选择北京作为都城。
1644年顺治帝迁都北京，其理由与忽必烈相似。