苏军反攻的目的是歼灭德军奥廖尔和别尔哥罗德—哈尔科夫两个集团，并为转入总的战略进攻创造条件。苏军中央方面军、布良斯克方面军以及西方面军负责实施奥廖尔进攻战役。沃罗涅日方面军、草原方面军和西南方面军一部，负责实施别尔部德—哈尔科夫进攻战役。苏军的这次反攻在300余公里正面进行。苏军最高统帅部代表朱可夫和华西列夫斯基分别负责协调沃罗涅日方面军与草原方面军、西南方面军与南方面军之间的行动。
