“我是文王之子,武王之弟,成王之叔父,在全天下人中我的地位不算低了,但我却洗一次头要三次握起头发,吃一顿饭要三次吐出正在咀嚼的食物,去接待贤能之士,我之所以这样做,是怕失掉天下的贤人。”这就是历史上有名的周公在摄政时“一沐三握发,一饭三吐哺”的故事。后来曹操的诗中说“周公吐哺,天下归心”,也是赞颂周公以贤德治天下而取得了良好的政绩。“成康之治”,指的就是中国周朝周公治理时期所出现的社会秩序和经济文化发展比较好的状况。
周武王建立了周王朝以后,过了两年就因病而亡,他的儿子姬诵刚十三岁,就是周成王。天下初定,国君幼小,需要武王的弟弟周公旦辅佐,实际上是代行天子职权。纣王的儿子武庚和管叔、蔡叔串通,与殷商旧贵族和东夷中几个部落发动叛乱。周公重用太公望,由太公望控制东方,自己全力平定武庚的叛乱,经三年取得胜利,武庚被杀。管叔上吊,蔡叔被充军;大批商朝贵族成了俘虏,被迁到洛邑,受到严格监视。周公将洛邑也建成一座都城,于是周朝就有了两座都城,西部是镐京,又叫宗周;东部是洛邑,又叫成周。
周公辅政七年,不仅巩固了周朝统治,而且制订了一套相当完备的典章制度,西周无论在政治、经济、军事、文化以及社会秩序各方面都显得井然有序。成王亲政后,始终遵从周公教诲治理天下,因而民生安定。成王在位37年,临终嘱咐太子钊继承先王文、武的基业,继续实行周公创建的一套礼制。成王之子姬钊即位后称康王,在他20余载的统治期间,达到国泰民安,四夷不扰。所以,成王和康王两代共50多年,成为西周强盛和统一的鼎盛时期,史书记载:“成康之际,天下安宁,刑错四十余年不用”。
成康之治 周公还政成王以后,成王及其子康王遵行周公制定的典章制度,吸取商朝灭亡的教训,明德慎罚、恪刑节俭、克制多欲。并且继续推行分封制,扩展疆域;还曾率领诸侯征伐淮夷、鬼方、东夷。成康之际,西周出现了政治清明、国家富强、社会秩序稳定的局面。史称“成康之治”。