“建安”是汉献帝的年号，时间是从公元196年到公元220年。
正始是齐王曹芳的年号，从公元240年到公元249年。
文学史上的“建安文学”，指的是从汉献帝建安时代到正始文学之前时代的文学；建安文学的代表人物是“三曹”和“七子”，而以三曹为核心，曹操是建安文学的主将和开创者，今存其乐府诗20余首。
“正始文学”则包括正始以后至西晋立国这一时期的文学。
