一般认为，游离细胞是指细胞内的一种核糖核蛋白颗粒，主要由RNA（rRNA）和蛋白质构成，,在分裂活动旺盛的细胞中，有一种mRNA的核糖体都是游离存在的，不与内质网结合。这种核糖体之所以不与内质网结合，是因为被合成的蛋白质中没有特定的信号，与核糖体无关。游离细胞其功能是按照mRNA的指令将遗传密码转换成氨基酸序列并从氨基酸单体构建蛋白质聚合物。核糖体又被称为细胞内蛋白质合成的分子机器。
