铝是最有趣的化学元素之一。说他有趣,不只是因为它在短短几十年里面,在我们的日常生活中、技术上、国民经济的一些最重要部门里起了非常巨大的作用;不只是因为这种轻金属跟镁在一起可以用来制造强大的飞机,而是因为它的特性,特别是它在地球化学上所起的作用。铝这种金属,尽管文明的人类直到不久以前才初识它,然而它却是最重要而又分布最广的化学元素之一。
我们大家都很清楚,在各个期里由于岩块的风化和破坏而生成的粘土和沙的下面,有一层包着整个地球的岩石地层,也就是通常所说的地壳。
这层岩石很厚,它的厚度不会小于几百公里,而根据最近的推算,可能还比这个要厚得多。从这一层再深入下去,就逐渐转到另一个地层,那就是含铁和其他金属的矿层,再下去,到最后就是地球中心,那儿显然是一个铁核。
包着地球外表的岩石在地面上生成巨大的隆起部分,就是大陆或洲。在这些凸出的大陆上又隆起更凸出的褶皱,就是长条的山脉。
组成大陆和山脉的基础的这层地壳,是由铝硅酸盐和硅酸盐构成的。不言而喻,就能知道铝硅酸盐的成分是硅、铝和氧。