作品通过对巴黎名妓玛格丽特生活经历的描绘，真实地展现了法国七月王朝上流社会的糜烂，对他们的虚伪的冷酷的面目进行了深刻的揭露和辛辣的讽刺。
《包法利夫人》是法国作家福楼拜的代表作，写于1857年。
小说中的女主人公爱玛原是外省一个富裕农民的女儿，她在少女时期曾生活在修道院中，偷偷地阅读了不少描写爱情的浪漫主义作品，整天幻想过上流社会的“美妙生活”。她嫁给了一个懦弱、平庸、感情贫乏的乡村医生查理·包法利，她的“巴黎式的爱情”幻想破灭了。在一次侯爵家的舞会上，她受到地主罗道耳弗的勾引，不久又被他抛弃。爱玛寻找新的刺激，和见习生赖昂往来，一步一步走向堕落，成了非常放荡的女人。为了维持腐朽的生活，她债台高筑。后来她又被赖昂抛弃，高利贷者逼得她走投无路，爱玛在绝望中服毒自杀。
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