中国早期佛教美术兴盛的原因是什么？

佛教美术产生的直接原因是佛教传入到中国和佛教在中国的发展的发展， 根本原因是社会的发展，统治者稳定通知的需要。
艺术与宗教是两种不同的社会意识形态，在一定历史时期，是相互影响的；在特定的历史条件下，当宗教成为支配的社会意识形态时，宗教对艺术的影响是巨大的，而艺术也反映出一定的宗教观念，给宗教以影响。最终决定宗教和艺术发展的是经济基础，它们反映经济基础，为经济基础所决定。
宗教与艺术像携手并进的孪生兄弟。在原始社会，原始宗教与原始艺术是混沌未分的混合体。在东方和西方的历史上，都曾有一个宗教艺术的时代。在中国，从魏晋南北朝到，在敦煌、龙门、云冈等石窟中曾创造了佛教艺术的辉煌。在欧洲，整个中世纪，建筑、雕刻、绘画及书籍插图等构成了基督教艺术的精华。黑格尔说，最接近艺术的就是宗教。
宗教对艺术起影响作用；
1、 宗教阻碍艺术的发展。宗教对艺术否定。
（1） 宗教是对社会生活的歪曲的反映；而艺术是对社会生活的真实的反映。
（2） 宗教要求对彼岸世界的心灵感悟，而艺术要求对现实世界和世俗感情的形象表现。
（3）宗教的对象是神；艺术的对象是全面的社会生活。
（4）宗教是麻醉人们的心灵的；艺术是生活的教科书。
（5）宗教相信自己的对象超自然实体即神灵的真实存在；而艺术却不相信自己创造的对象的真实存在。
2、 宗教促进艺术的发展：
（1） 宗教与艺术都是对社会生活的形象反映。尽管上帝、圣母、天使的形象是虚幻的，但它是对社会生活的抽象。
（2） 艺术与宗教都蕴含了情感与幻象的成分。
（3） 艺术与宗教都是对社会生活的全面的反映。
（4） 艺术与宗教都能使人的精神得到抚慰，产生愉悦与希望。
3、 宗教推动艺术的发展：
（1） 宗教促使艺术突破教义的局限从而得到发展。
（2） 宗教为艺术提供题材。欧洲许多以宗教为题材的艺术作品名垂史册。如：乔托的《玛丽亚诞生》、《逃亡埃及》，达•芬奇的《最后的晚餐》，米开朗琪罗的《创世纪》、《最后的审判》等等。
（3） 宗教往往是艺术生产的组织者。
宗教对艺术来说，既有阻碍、否定的一面，又有促进、肯定的一面。

首先我个人觉得这个问题先要搞清楚艺术的意义，艺术里包含了什么？
简单的拿电影来说，阿甘正传大多数的人都看过，他不仅仅是一个电影，更多是因为他中间有一种信念的传递，故事把他塑造成了一个傻子，所以做事的时候一如既往，说白了就是一份坚持，坚持就能成功，我们天天说坚持但是总是做不好，但是影片表述的很到位，很自然。他传递给我们如何去坚持自己的信念。
如果只是以大牌来论的话，阿甘里面的大牌汤姆汉克斯，比不过凯奇，要以投资来说的话，也比过很多的大片，要以特技来说更加比不多X战警，要以故事情节来说也比不过盗梦空间。
但是影片中有一种精神再传递，这种精神不是假的，是真实的。就是这样。
所以谈到画，谈到诗，谈到艺术，其中的极品一定是具备了某种思想意识的传递。
佛教的艺术传递了勇气，坚持，放下，极乐各种各样信念，以及在这种信念背后所对应出来的表情，心态，世界等等。自然是会兴盛。
要以一楼的说法也没错，五代时期一些僧人把皇帝的头像雕刻成了佛像，以这样的方式来取悦皇帝，自然得到的推广，包括信众们的信仰使得其艺术兴盛。但是这个不是根源，再拿电影来说，不是因为某个国家领导人喜欢看这个电影就要让他得奖，也不是因为这个电影好多人都看过，都喜欢看就是佳作。关键是其中的内涵，有文化的，有精神，有思想的传递，才会得到最终一致的认可，才能够得到兴盛。

是因为早期佛教从印度传过来的时候，语言不通，翻译的佛经还存在很大问题，那时人们的文化水平还不高，所以就借助简单易懂的画面，譬如在石窟上开凿洞窟凿，画一些浅显易懂但是又跟佛教理论相关的壁画供人们观看理解，是用来传播佛教的，佛像，佛祖说经图等就很兴盛，所以与之相关的美术自然就跟随着也很兴盛了。

1.帝王的扶持， 如建造寺院佛塔，成为文化集会中心。
2.士阶层的影响，文化传播占据主动。
3.佛教贴近百姓生活，宣扬大乘佛法中写经造像建塔的功德，伴随祈福活动，越来越多的民间艺术出现， 如石窟造像，各地造塔等。

不可否认，这是历代帝王的功劳！佛教由东汉传入我国后，即被朝廷，以及社会大众所接受。佛教传到中国之前，是以儒家思想为主导的。儒家思想是人一生圆满的教育。佛教进来以后，人们发现，佛教不仅是一生的教育，还有过去，现在，未来，以及高深的理论，巧妙的方法，圆满的境界。所以佛教艺术的兴盛，是以历代帝王们的大力弘扬，分不开的！