“虚数”这个名词是17世纪著名数学家笛卡尔创制,因为当时的观念认为这是真实不存在的数字。后来发现虚数可对应平面上的纵轴,与对应平面上横轴的实数同样真实。虚数轴和实数轴构成的平面称复平面,复平面上每一点对应着一个复数。
复数由实数部分和虚数部分所组成的数。实数部分可以是零。如果虚数部分也允许是零,那么实数就是复数的子集。列如形为2+3i,4+5i的数都是复数。就如同实数可以在数轴上表示一样,复数可以在平面上表示,这种表示通常被称为阿干图示法,以纪念瑞士数学家阿干(J.R.Argand,1768-1822)。复数x+iy以坐标黑点(x,y)来表示
如果两个复数的实部相等,虚部互为相反数,那么这两个复数称为共轭复数.