DMSO一般用于细胞冻存保护剂和药物溶剂。
用作细胞保护剂的机理是，DMSO能在细胞膜上打洞，使细胞内的水分子能渗透出来，从而防止细胞冷冻过程中在细胞内形成冰晶、破坏细胞结构。过高浓度的DMSO会对细胞造成损伤，一般冻存操作采用的终浓度是10％。
其用作药物溶剂时，需要考虑DMSO具有诱导白血病细胞向红系分化和抑制某些细胞增殖的作用，可根据实验用的细胞类型做文献调研（一般建议低于0.5%），摸索合适的DMSO的用量。
