巡航导弹是指依靠喷气发动机的推力和弹翼的气动升力,主要以巡航状态在稠密大气层内飞行的导弹。巡航导弹主要用于打击敌方配置在纵深高价值军事目标,如指挥通讯中心、机场跑道、兵力集结地、前线突击基地、导弹或火炮等技术兵器阵地、后勤补给基地、大型交通枢纽、战略工厂、电力设施、港口、防空设施、C3I系统、首脑机关、航空母舰战斗群等。未来, 各国将开发以高超声速为代表的新型动力技术,逐步完善亚声速、超声速与高超声速型号相结合、海基型号与空基型号并重(仅印度、巴基斯坦等少数国家发展陆基型号)、远中近射程衔接的巡航导弹力量体系,进一步提高巡航导弹的远程精确打击和威慑能力,以满足不断变化的作战需求。另外,随着空间技术的发展,空天一体的作战平台将成为现实,巡航导弹因其便于携载、打击灵活、精度较高的优点,是未来实施空天一体打击的主力武器,也是未来“四位一体”导弹力量的重要组成部分,可借此形成针对潜在对手的新的战略优势。