秦惠文王十一年(前327年),秦更少梁为夏阳,置邑。
秦灭六国,夏阳属内史地。
西汉高祖元年(前206年)正月,项羽先后分封三王,董翳被封为翟王,领陕西北部地区。八月,刘邦入关中。景帝前元二年(前155年),分内史郡之一部分为左内史。武帝太初元年(前104年),左内史更名为左冯翊。夏阳属之。
新莽时,改夏阳为冀亭,属列尉大夫治。
东汉时期,光武中兴,国都东迁,西京三辅(京兆伊、左冯翊、右扶风)不变,冀亭又复名夏阳,仍属左冯翊。光武帝建武元年(25年)至明帝永平二年(59年),合阳并入夏阳。
三国时期,魏国雄居中原,夏阳属魏雍州冯翊郡,晋仍因之。后属华山郡。
东晋穆帝永和五年(349年),上郡治所由肤施(今延安)迁居夏阳避羌乱。七年(351年),苻健在长安建立前秦,夏阳属之。
南北朝时,北魏孝文帝太和十一年(487年),夏阳属华州华山郡。西魏废帝元钦二年(553年),隶同州武乡郡。宇文觉废魏建立北周,明帝二年(558年),夏阳并入合阳。
隋开皇十八年(598年),夏阳自合阳分出,重新设县,以古韩国改名韩城,属冯翊郡。
1983年10月撤县设市,1986年被批准为国家历史文化名城,也是一座重要的能源工业城市。
1983年10月撤县设市,1985年被国务院批准为对外开放城市,1986年12月被命名为全国历史文化名城,2006年被命名为中国优秀旅游城市,2012年升级为副地级市——省内计划单列市 。