徐光启于明末写下了《造强水法》的珍贵手稿，首次记述了欧洲金丹家关于硝酸的制法及其性能方面的知识。其全文如下：绿矾五斤，硝五斤，将矾炒去约折五分之一，将二味同研细，听用。次用铁作锅，约盛药外尚有空，锅口稍敛以承过筒，另用内外有油大坛一具，约乘盛四、五十斤者则不裂。以玻璃或瓷器为过筒，一端合于锅口，一端合于坛口。铁锅置炭炉上，坛中加水如所损绿矾之数，如矾折一斤则加水一斤也。次以过筒接锅、坛二口，各用盐泥固济。锅下起火，初四刻用文火，渐加武火，满二十四刻，灭火。取起冷定，开坛则药化为水，而锅亦坏矣。用水入五金皆成水；惟黄金不化水中，加盐则化。化过它金之水，加盐则复为砂，沉于底；惟黄金不能成砂，欲成砂必以酒靛之油，……强水用过无力，或有它物杂之，仍用前之器制，则复为水，滓留于锅矣。盛水坛下宜置一缸，恐一时进破，水犹在缸也。
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